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Chef de Guerre – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

EUL BOUT AVANT
QU’ÇA COMMENCE

ll était dans le noir.

Cela parce que Snaggi Chtiote-dent avait les yeux bandés, mais ne rien voir ne le réconfortait en rien. Ce n’était certainement pas lui qui se les était bandés. Ni qui s’était mis sur la bouche un bâillon à l’épreuve de ses petites dents pointues, et le condamnait à baver sans cesse. Ce n’était pas non plus lui qui s’était attaché les mains dans le dos, à quelque chose de solide. Il ne pouvait pas s’échapper, et à vrai dire même pas bouger. Une fois encore, il se demanda, au nom de Gork et de Mork, ce qu’un simple grot comme lui avait pu faire pour mériter ce sort.

À vrai dire et à y repenser, la liste était longue.

Il avait les yeux bandés, mais pas les oreilles bouchées, et à en juger par l’acoustique il se trouvait dans une hutte ou peut-être une épave de véhicule. Il était assis sur de la terre, ce qui ne signifiait pas grand-chose en la circonstance. Des bruits parvenaient du dehors, mais la bataille semblait terminée. Il se demanda qui avait gagné, et espéra que c’était son camp, à supposer qu’il y eût encore un camp auquel il appartenait.

Un bruit feutré, comme un rideau de tissu qu’on écarte, incita Snaggi à s’asseoir bien droit, en s’efforçant de ne pas trembler de peur. Malgré son expérience limitée de ce genre de cas, il était sûr qu’on ne l’avait pas attaché, bâillonné et privé de vision pour lui offrir une brochette de squig et une part de butin.

Ses oreilles lui dirent que quelqu’un était venu se poster devant lui, et ses narines décelèrent une odeur de poudre, de fumée et d’huile pour fling’, mais quelque autre sens lui faisait ressentir la proximité d’un autre être. L’instant d’après, des mains lui retirèrent son bâillon.

Snaggi ne dit rien. Si on est bâillonné et qu’on vient vous aider, cela ne signifie pas qu’on ait à gagner quoi que ce soit à appeler au secours. Soit c’est déjà une âme secourable qui a défait le bâillon, soit c’est quelqu’un de peu amical qui s’apprête à vous poser des questions. D’ailleurs, qui l’aiderait ?

Puis on lui ôta le bandeau des yeux, et il trouva face à lui un autre grot.

L’espoir fit battre son cœur à tout rompre. Ils l’avaient trouvé ! Un de ses gars allait le tirer de là…

Son cerveau se rendit compte que ce grot lui était inconnu, en même temps que ses yeux faisaient la mise au point sur une silhouette imposante, en retrait dans l’ombre de ce qui était une hutte ork. Cette dernière était sommaire mais solide, faite de ferraille de rékup’ comme tant d’autres, mais l’Ork n’avait rien d’ordinaire. Snaggi n’en avait jamais vu d’aussi massif, et si son armure avait la livrée noire et jaune du clan Bad Moons, elle semblait faite avant tout de pièces d’armure grobek.

— Le truc là-dehors, dit le grot en rappelant à lui l’attention de Snaggi, comment ça marche ? Comment tu t’es retrouvé là, et d’où tu viens ?

Snaggi se lécha les dents nerveusement. Si on lui posait une telle question, c’est qu’il avait de la valeur, et une valeur qui s’évaporerait aussitôt qu’il cracherait le morceau. Il sourit à ses geôliers, en s’apprêtant à rivaliser de ruse avec eux.

— Réponds ou je te ‘kraze la tête, gronda l’Ork en s’avançant d’un pas lourd à faire trembler le sol. T’es pas le seul prisonnier, t’es que le premier que je demande.

Les Orks n’étaient pas portés sur les menaces en l’air, et Snaggi vit bien que celui-ci était mortellement sérieux : pour être précis, mortellement pour Snaggi. Il renonça à l’idée de négocier sa vie, en faveur d’un autre plan : dire à l’Ork ce qu’il voulait entendre et espérer se faire oublier.

— Ben, commença-t-il avec empressement, c’est comme qui dirait une longue histoire.

— Abrège, suggéra l’Ork dont le poing serré était gros comme le thorax de Snaggi. Ou j’te raccourcis. D’une tête.

— Oui, Chef ! bredouilla Snaggi avec une servilité qui lui fit honte alors qu’elle n’était qu’un réflexe. Alors, euh…

UN

Le chef de guerre Gazrot Chop’sang avait assailli le monde impérial d’Aranua avec l’ensemble de ses forces, et pour reprendre les termes du major Saras, il avait infligé à ses défenseurs une telle raclée que la plupart ne savaient plus comment s’appelait leur mère. Les mers septentrionales étaient aux mains des xénos, y compris leurs plates-formes d’extraction de prométhium. Le principal continent méridional avait été emporté, et ni les hautes montagnes, ni les déserts, ni les marécages ne firent obstacle aux envahisseurs. Les cités-ruches furent prises l’une après l’autre. Les habitants qui n’avaient pas péri lors des combats ou des pillages furent réduits en esclavage.

Il ne restait qu’une place forte d’importance : la Ruche Davidia, qui culminait à douze mille mètres au-dessus de la grisaille du cœur industriel d’Aranua. Cette prouesse du génie civil humain défiait depuis sept millénaires tout ce que la galaxie lui assénait, ce qui aurait pu rasséréner la gouverneur Ama Junier, mais cela ne faisait que témoigner d’un simple fait : la galaxie ne lui avait encore jamais asséné d’Orks.

Et maintenant ils étaient là, pratiquement à sa porte. Elle regarda par la fenêtre de ses appartements. Le zénith s’assombrissait jusqu’à un bleu très foncé. Elle voyait d’ici la courbure de la planète. Et malgré la distance, malgré la couverture nuageuse partielle en contrebas, elle pouvait distinguer la masse mouvante des forces orks. Le Trône les maudisse, il y en avait tellement !

— J’imagine que nous n’avons aucune nouvelle des astropathes ? demanda-t-elle prudemment.

— Non, M’dame, répondit le colonel Grozer Sudliff du 25e Aranuain, sur un ton qui se voulait égal mais dont Ama percevait la tension sous-jacente.

Il n’appréciait pas la question, puisque de toute manière il l’aurait informée sans délai si des renforts avaient été annoncés. Or, elle se devait de poser ce genre de questions, pour ne pas davantage passer pour une aristocrate idiote aux yeux du général.

— Et que la situation tactique n’évolue pas ?

— Non, M’dame.

Ama soupira. Un gouverneur impérial était censé régir et défendre son monde, mais en pareilles circonstances elle ne pouvait pas faire grand-chose. Le colonel Sudliff, qui avait fait partie de l’état-major, avait été repoussé inexorablement. Non pas qu’Ama puisse le lui reprocher, il aurait fallu être la réincarnation de Macharius en personne pour faire face à une telle déferlante, et Sudliff n’en avait certainement pas l’envergure. Constant et sans éclat, il était issu d’une famille d’officiers et avait occupé son poste sans grands problèmes jusqu’à ce que survienne la véritable épreuve, et dès lors il échoua avec constance et sans éclat. Ama, elle, avait dû déployer toute son ingéniosité pour parvenir à la fonction de gouverneur planétaire après le décès de son prédécesseur, ce qui impliqua entre autres l’assassinat discret de trois rivaux. Au moins, dans la vie elle avait déjà dû réfléchir.

Leurs options allaient du piteux au risible. L’emprise des Orks sur le terrain interdisait toute sortie ou contre-attaque, même si les troupes qui restaient à Sudliff étaient présentement cantonnées aux sections inférieures de Davidia, entassées dans des conditions insalubres. Il ne restait ni titans, ni chevaliers, ni chars super-lourds, tous détruits ou, au grand déplaisir d’Ama, capturés. Dans les cieux patrouillaient, si on pouvait qualifier de patrouille un parcours erratique, les agrégats de bric et de broc qui tenaient lieu de navires de guerre aux Orks. Ils avaient anéanti tous les vaisseaux marchands et militaires qui les avaient combattus. Il restait au moins deux astronefs à capacité warp dans les spatiodocks de Davidia, mais même le Sourire de Tennavar, yacht de plaisance du libre marchand Priam Huzinka, n’avait pas assez de blindage ou d’armement pour survivre aux attentions des Orks le temps de rejoindre le point de Mandeville du système. Pas d’échappatoire outre-monde pour la noblesse de Davidia, pas même pour la gouverneur d’Aranua ; à moins que se présente un rameau inattendu de la Croisade Indomitus.

Ama toqua sur l’épaisse vitre de cristalflex.

— Qu’attendent-ils à votre avis, Colonel ? Jusqu’ici, ils n’avaient encore jamais hésité à attaquer une cité-ruche.

— Je ne saurais le dire, M’dame.

Ama lui fit face. Le colonel Sudliff était l’archétype du militaire impérial de carrière : des cheveux gris mais encore fournis, et des favoris qui débordaient sur le col raide à broderies dorées de sa veste d’apparat. Ses épaulettes scintillaient, son uniforme était si bien repassé qu’il aurait pu se raser avec les plis, ses bottes miroitaient, et ses boutons de veste polis figuraient l’animal à crinière emblématique de son régiment, les Lions d’Or. Dommage que son sens tactique n’ait pas été à la hauteur de sa présentation vestimentaire.

— Pas la moindre idée ? s’enquit-elle. Les envahisseurs xénos nous promettent une mort quasi certaine, Colonel. Je juge plutôt raisonnable de m’interroger quant à la raison de ce répit, si bref soit-il.

Le colonel s’éclaircit la gorge, et son regard direct jusqu’à l’impertinence se détourna d’elle pour la toute première fois.

— On dirait des incendies, M’dame. Pour le peu qu’on comprend de ces êtres, ils… Disons que s’ils étaient humains, je dirais qu’ils font la fête.

— La fête ?

Ama revint à la fenêtre. L’obscurité s’étendait à la surface, et elle distinguait bel et bien des lueurs dansantes qui, de près, devaient être des brasiers gigantesques.

— Ces créatures débarquent sur mon monde, elles tuent mon peuple, et maintenant elles me narguent en faisant la fête ?

— Si cela peut vous être d’un quelconque réconfort, M’dame, proposa Sudliff, je doute que les Orks vous narguent. Ce ne sont guère plus que des animaux. Rien de ce qu’ils font ne nous est destiné, ils le font simplement parce qu’ils en ont envie.

— Je sais, murmura Ama.

On l’avait déjà dédaignée, sous-estimée, diffamée, voire menacée ouvertement, mais jamais ignorée.

— À vrai dire, c’est pire.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2022 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2023 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Warboss.
Traduit de l’Anglais par : Sylvain Clément.
Illustration de couverture : Tazio Bettin.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2023.

Chef de Guerre © Copyright Games Workshop Limited 2023. Chef de Guerre, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Octobre 2023

ISBN 13 : 978-1-80407-591-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Je remercie Pidge pour son aide en matière de blindés.

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